Por qué el Lago Argentino tiene ese color turquesa

El Lago Argentino tiene ese color turquesa porque recibe agua de deshielo de varios glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur, entre ellos el Upsala y el Spegazzini. Esa agua arrastra sedimento rocoso finísimo —conocido como «harina de roca»— que queda en suspensión y le da al lago su tono lechoso y turquesa tan particular, bien distinto del celeste transparente de un lago de montaña sin glaciares cerca.

Es una de esas preguntas que surgen apenas se ve el Lago Argentino desde la costanera de El Calafate o desde la cubierta de un barco entre témpanos. Te contamos de dónde viene ese color y las distintas formas de verlo de cerca desde el agua.

¿Qué es la harina de roca o «harina glaciar»?

Es roca molida hasta quedar reducida a un polvo finísimo por el propio peso y movimiento del hielo sobre su lecho rocoso, a medida que los glaciares avanzan lentamente ladera abajo. Esa roca pulverizada no se asienta en el fondo como la arena común: por lo fina que es, queda en suspensión en el agua de deshielo que corre desde el glaciar hacia el lago. Cuando esas partículas se acumulan en una masa de agua como el Lago Argentino, cambian la forma en que la luz del sol se refleja sobre la superficie y le dan ese tono entre turquesa y lechoso que se ve a simple vista.

El Lago Argentino recibe ese aporte de varios glaciares distintos del Parque Nacional Los Glaciares: el Glaciar Upsala y el Glaciar Spegazzini desembocan en el Brazo Norte del lago, mientras que el Glaciar Perito Moreno lo hace más al sur, en el Brazo Rico. Todos forman parte del mismo Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera extensión de hielo continental más grande del mundo después de la Antártida y Groenlandia.

¿Es el mismo fenómeno que el hielo azul del glaciar?

No, son dos fenómenos físicos distintos aunque nazcan del mismo sistema de hielo. El azul del hielo del Glaciar Perito Moreno tiene que ver con el hielo sólido: al comprimirse durante años, expulsa casi todo el aire que tenía atrapado, y ese hielo denso y sin burbujas absorbe las longitudes de onda rojas de la luz y refleja las azules. Podés leer esa explicación completa en nuestra nota sobre por qué el hielo del Glaciar Perito Moreno se ve azul.

El turquesa del Lago Argentino, en cambio, no depende del hielo en sí sino del agua líquida: es sedimento en suspensión, no compresión. Por eso un témpano desprendido puede verse azul intenso flotando sobre un agua que, a su alrededor, se ve turquesa o lechosa: son dos procesos distintos conviviendo en el mismo paisaje.

¿Dónde ver de cerca ese color turquesa?

Si todavía no tenés ninguna excursión reservada, lo más simple es caminar por la costanera de El Calafate, frente a la Bahía Redonda: desde ahí ya se aprecia ese tono turquesa del lago, sobre todo con cielo despejado. Pero para verlo de cerca, entre témpanos o navegando frente a un glaciar, hay varias formas de estar sobre o junto a esa agua, según el tiempo y el tipo de experiencia que busques.

El Safari Azul combina una caminata de aproximadamente 1 hora y 30 minutos por la costa del Lago Rico con una navegación de 20 minutos para cruzarlo y llegar frente al Glaciar Perito Moreno. Es de dificultad baja y no incluye la entrada al Parque Nacional en su precio base.

La Navegación Todo Glaciares es la forma de recorrer esa agua turquesa a mayor escala: zarpa desde Puerto Punta Bandera y navega el Brazo Norte del Lago Argentino hasta el Canal Upsala y el Canal Spegazzini, entre témpanos desprendidos de ambos glaciares. No tiene dificultad física asociada y requiere la entrada al Parque Nacional.

Si preferís estar al nivel del agua, remando, el Darwin Experience propone un recorrido de 15 km (aproximadamente 1 hora y 30 minutos) en kayak doble, pero no sobre el lago: es sobre el Río Santa Cruz, el río que nace del propio Lago Argentino y arrastra esa misma agua turquesa río abajo. Sale desde El Calafate hacia el paraje Charles Fuhr, es de dificultad alta y tiene una edad mínima de 16 años.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el Lago Argentino es turquesa y no celeste transparente?

Porque recibe agua de deshielo de los glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur, que arrastra sedimento rocoso finísimo («harina de roca») en suspensión. Esas partículas cambian cómo se refleja la luz del sol sobre el agua y le dan ese tono turquesa y lechoso, distinto del celeste transparente de un lago de montaña sin glaciares cerca.

¿El Río Santa Cruz tiene el mismo color que el Lago Argentino?

Sí. El Río Santa Cruz nace en el propio Lago Argentino, así que arrastra río abajo esa misma agua con sedimento glaciar en suspensión. Es justamente el tramo que se recorre en kayak durante el Darwin Experience.

¿Es el mismo motivo por el que el hielo del glaciar se ve azul?

No. El azul del hielo es un fenómeno del hielo sólido comprimido, sin aire atrapado. El turquesa del agua del lago es un fenómeno distinto: sedimento rocoso en suspensión en el agua líquida de deshielo. Son dos procesos distintos que conviven en el mismo paisaje sin ser la misma cosa.

¿Se puede tomar el agua del Lago Argentino?

Como con cualquier lago o río natural, no se recomienda consumir el agua directamente sin potabilizar, sin importar su color.

¿Qué excursión conviene para ver mejor el color turquesa del lago desde el agua?

Para verlo a gran escala entre témpanos, la Navegación Todo Glaciares. Para combinarlo con una caminata corta junto al Glaciar Perito Moreno, el Safari Azul. Y para estar al nivel del agua remando, el Darwin Experience, aunque ahí el recorrido es sobre el Río Santa Cruz y no sobre el lago en sí.

Si te interesa de dónde viene el folklore patagónico, podés leer también la leyenda del calafate: el fruto que dice que siempre vas a volver, con el mismo espíritu de curiosidad sobre esta región.

¿Querés ver este color turquesa de cerca? Mirá las opciones de excursiones en el Lago Argentino y elegí la que va con vos. Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, te ayuda a elegir la mejor para tu viaje.

Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno, donde además te contamos por qué su hielo se ve azul y cuándo se rompe el dique natural que forma sobre el lago.