Guía El Calafate
Por qué el hielo del Glaciar Perito Moreno se ve azul
Nov
El hielo del Glaciar Perito Moreno se ve azul porque, al formarse por compresión durante años, expulsa casi todo el aire que tenía atrapado. Sin esas burbujas, el hielo denso absorbe las longitudes de onda rojas de la luz y refleja las azules: el mismo motivo por el que el agua profunda del mar también se ve azul.
Es una de las primeras preguntas que surgen frente al glaciar, ya sea mirándolo desde las pasarelas, desde un barco entre témpanos o parado sobre el propio hielo. Te contamos la explicación física detrás de ese color y las distintas formas de verlo de cerca en El Calafate.
¿Por qué el hielo de un glaciar se ve azul y no blanco?
La nieve recién caída tiene mucho aire atrapado entre los cristales, y esa mezcla de aire y hielo refleja toda la luz por igual: por eso se ve blanca. El hielo de un glaciar, en cambio, se formó a partir de esa misma nieve pero comprimida durante años o décadas: el peso de las capas superiores va expulsando casi todo el aire atrapado, hasta que el hielo queda denso y compacto. Ese hielo denso, sin burbujas de aire, absorbe las longitudes de onda rojas de la luz visible y deja pasar o refleja las azules, el mismo mecanismo por el que el agua de mar en zonas profundas también se ve azul.
La diferencia entre el hielo blanco y el hielo azul
Por eso en el Glaciar Perito Moreno conviven los dos colores en el mismo paisaje: la nieve superficial o recién caída se ve blanca, mientras que el hielo viejo, comprimido y expuesto —en las paredes del frente, en las grietas y en los témpanos que se desprenden hacia el lago— muestra ese azul intenso tan característico. Cuanto más viejo y comprimido es el hielo, más se nota el color.
¿Dónde se ve más intenso el azul del hielo?
Sobre la superficie del glaciar, ese azul se nota todavía más en las grietas profundas y en los sumideros, los agujeros por donde el agua de deshielo se filtra hacia el interior del hielo, y en los seracs, los bloques de hielo que se forman donde el glaciar se quiebra por la pendiente. Son formaciones que se ven de cerca caminando sobre el propio glaciar, con crampones y guía.
Dónde ver de cerca este hielo azul
Hay distintas formas de acercarse al Glaciar Perito Moreno según el tiempo y el esfuerzo físico que quieras invertir. Las pasarelas del Glaciar Perito Moreno son la opción más accesible: un recorrido de dificultad baja por senderos y miradores frente al frente sur del glaciar, con salidas diarias desde el hotel de 9 a 17 h. Requiere la entrada al Parque Nacional Los Glaciares, que se paga por separado.
Si lo que buscás es pisar ese hielo azul, la opción es el Minitrekking: incluye navegación por el Lago Rico y una caminata guiada con crampones de aproximadamente una hora sobre el glaciar, dentro de un recorrido total de unas 3 horas que suma costa, morrena y bosque andino. Ahí es donde se ven de cerca las grietas, los sumideros y los seracs. Es una excursión de dificultad media y no incluye la entrada al Parque Nacional.
Para ver ese hielo azul desde el agua, sin caminar sobre él, está la Navegación Todo Glaciares: zarpa desde Puerto Punta Bandera y recorre el Brazo Norte del Lago Argentino entre los témpanos desprendidos del Glaciar Upsala, con vista al Glaciar Spegazzini, el de frente más alto del parque. No tiene dificultad física asociada y también requiere la entrada al Parque Nacional.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el hielo de los glaciares es azul y no blanco?
Porque al comprimirse durante años, el hielo del glaciar expulsa casi todo el aire que tenía atrapado. Sin esas burbujas, el hielo denso absorbe las longitudes de onda rojas de la luz y refleja las azules; la nieve recién caída, en cambio, tiene mucho aire atrapado y refleja toda la luz por igual, por eso se ve blanca.
¿Todo el Glaciar Perito Moreno se ve azul?
No. El glaciar combina zonas de nieve blanca en la superficie con sectores de hielo viejo y comprimido —las paredes del frente, las grietas y los témpanos que se desprenden— donde se ve ese azul característico.
¿El color del hielo cambia según el clima o la hora del día?
El clima y la luz influyen en cómo se percibe el color a simple vista, pero el azul del hielo en sí depende de su densidad y de cuánto aire tiene atrapado, no del clima del día.
¿Dónde se ve mejor el azul del hielo, desde las pasarelas o caminando sobre el glaciar?
Desde las pasarelas se ve el azul de la pared del frente del glaciar a buena distancia. Caminando sobre el hielo durante el Minitrekking se lo ve mucho más de cerca, en grietas, sumideros y seracs.
¿Qué son las grietas y sumideros azules que se ven en las fotos del glaciar?
Son formaciones típicas del hielo glaciario: las grietas son fracturas profundas en el hielo, los sumideros son agujeros por donde se filtra el agua de deshielo hacia el interior, y los seracs son bloques de hielo que se forman donde el glaciar se quiebra por la pendiente. En todas esas formaciones el azul se nota más intenso.
Si te interesa la historia detrás del glaciar, podés leer también la historia del Glaciar Perito Moreno o, si lo que te gusta es el folklore patagónico, la leyenda del calafate.
¿Querés ver este hielo azul de cerca? Mirá las opciones de excursiones al Perito Moreno y elegí la que va con vos.
Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno, donde además te contamos cuándo se rompe el dique de hielo y cuál es la mejor época del año para visitarlo.
