Parque Nacional Los Glaciares, Patrimonio de la Humanidad desde 1981: qué significa

El Parque Nacional Los Glaciares fue declarado Sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1981, el primer parque nacional argentino en recibir esa distinción. La declaración reconoce su valor universal excepcional: paisajes glaciares únicos y biodiversidad patagónica.

En Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, nos preguntan seguido por qué este parque tiene ese título que se repite en cada folletería y cada cartel de acceso. Acá te contamos qué significa en términos generales ser Patrimonio de la Humanidad, por qué Los Glaciares lo recibió y qué sectores del parque se pueden conocer hoy.

¿Qué es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO?

Un Sitio de Patrimonio Mundial es un lugar —natural, cultural o mixto— que la UNESCO reconoce por tener un «valor universal excepcional»: algo tan relevante que trasciende las fronteras de un solo país y se considera patrimonio de toda la humanidad. La lista incluye desde ciudades históricas hasta parques nacionales, selvas, arrecifes y glaciares de todo el mundo.

Ese reconocimiento no cambia quién administra el lugar ni quién presta los servicios turísticos dentro de él: sigue siendo un parque nacional argentino, gestionado como tal. Lo que agrega la declaración es un compromiso internacional de conservación y una visibilidad que pone a ese paisaje en la misma categoría que otros sitios naturales excepcionales del planeta.

¿Por qué el Parque Nacional Los Glaciares recibió esa distinción en 1981?

El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en 1937 y, en 1981, se convirtió en el primer parque nacional argentino declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La distinción reconoce la combinación única de glaciares, bosques andino-patagónicos, estepa y lagos de origen glaciar que conviven dentro de sus límites, con el Perito Moreno, el Upsala y el Viedma entre sus glaciares más conocidos, todos alimentados por el Campo de Hielo Patagónico Sur.

Que haya sido el primero del país en recibir ese título no es un dato menor: para 1981 ya existían parques nacionales mucho más antiguos en la Argentina, pero ninguno había sido reconocido todavía por la UNESCO. Los Glaciares abrió ese camino, y hoy sigue siendo uno de los paisajes más fotografiados y visitados de la Patagonia.

¿Qué parte del Parque se puede visitar hoy?

El Parque Nacional Los Glaciares es enorme, así que ninguna excursión lo recorre completo: cada una accede a un sector puntual, por tierra o por agua. Conviene pensarlo por zonas.

Alrededor del Glaciar Perito Moreno, el sector más visitado, hay varias formas de acercarse: las Pasarelas del Glaciar Perito Moreno recorren senderos y miradores frente al frente sur, de dificultad baja y aptos para todas las edades. El Minitrekking suma a esa vista una caminata de aproximadamente una hora sobre el propio hielo, con crampones, después de navegar el Lago Rico (en este caso la entrada al parque se paga por separado, no está incluida en el valor de la excursión). El Kayak en Glaciar Perito Moreno acerca esa misma pared de hielo desde el agua, remando en kayak doble. El Safari Azul combina navegación por el Lago Rico con una caminata por la costa hasta tocar el hielo, sin subir al glaciar, y también visita las pasarelas. Y el Glaciar Perito Moreno en Luna Llena recorre esas mismas pasarelas, pero de noche, en las fechas puntuales de luna llena.

Hacia el Brazo Norte del Lago Argentino, donde están los glaciares Upsala y Spegazzini, la Navegación Todo Glaciares recorre el Canal Upsala entre témpanos desprendidos de ese glaciar y después el Canal Spegazzini, con desembarco frente al Glaciar Spegazzini. El Trekking Estancia Cristina apunta al mismo Glaciar Upsala desde otro ángulo: después de navegar hasta la histórica estancia, un tramo en 4×4 sube hasta el único mirador terrestre del glaciar, desde donde arranca un trekking de dificultad alta.

Hacia el Brazo Sur del Lago Argentino, cerca de la Estancia Nibepo Aike, el Glaciar Sur Aventura combina navegación con un trekking exigente hasta el Lago Frías y el anfiteatro formado por los glaciares Grande, Cubo y Dickson. El Glaciar Sur Pioneros recorre el mismo brazo del lago con una propuesta más accesible: estancia, caminata corta por bosque nativo y un acercamiento final a la cara sur del Glaciar Perito Moreno, con cierre en sus pasarelas.

El Mayo Spirit Trek entra por el Seno Mayo del Lago Argentino, con desembarcos en el bosque andino patagónico y un acercamiento final a la pared norte del Glaciar Perito Moreno, antes de visitar también sus pasarelas. Hacia el norte, cerca de El Chaltén, la Aventura Viedma navega el Lago Viedma hasta el frente del Glaciar Viedma, el más grande de la Argentina, con una caminata corta por la costa: a diferencia del Minitrekking, esta excursión no incluye caminar sobre el hielo. Y el Darwin Experience propone otra forma de conocer el parque, remando en kayak por el Río Santa Cruz siguiendo parte de la ruta que recorrió Charles Darwin en el siglo XIX.

Si además te interesa otra declaración UNESCO de la provincia, bien distinta a esta: Cueva de las Manos, en el noroeste de Santa Cruz, fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1999, casi veinte años después y por motivos arqueológicos, no glaciares. Podés leer más en nuestra nota sobre Cueva de las Manos desde El Calafate.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue declarado el Parque Nacional Los Glaciares Patrimonio de la Humanidad?

En 1981. La UNESCO lo declaró Sitio de Patrimonio Mundial ese año, reconociendo su valor universal excepcional.

¿Fue el primer parque nacional argentino con esa distinción?

Sí. El Parque Nacional Los Glaciares fue el primer parque nacional de la Argentina en recibir la distinción de Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO.

¿Qué significa ser Patrimonio de la Humanidad?

Significa que la UNESCO reconoce a ese lugar un valor universal excepcional, que trasciende las fronteras de un solo país. No cambia la administración del lugar, pero sí implica un compromiso de conservación y mayor visibilidad internacional.

¿Es lo mismo que la declaración de Cueva de las Manos?

No. Son dos sitios y dos fechas distintas. El Parque Nacional Los Glaciares es Patrimonio de la Humanidad desde 1981, por sus paisajes glaciares. Cueva de las Manos, en el noroeste de Santa Cruz, recibió esa distinción en 1999, por su valor arqueológico.

¿Qué excursiones de Fun Patagonia ingresan al Parque Nacional Los Glaciares?

Varias, cada una a un sector distinto: Minitrekking, Pasarelas, Kayak en Glaciar Perito Moreno, Safari Azul y Glaciar Perito Moreno en Luna Llena (todas en torno al Perito Moreno), Navegación Todo Glaciares y Trekking Estancia Cristina (hacia el Upsala y el Spegazzini), Glaciar Sur Aventura y Glaciar Sur Pioneros (Brazo Sur), Mayo Spirit Trek (Seno Mayo), Aventura Viedma (Lago Viedma) y Darwin Experience (Río Santa Cruz).

¿Querés conocer el Parque Nacional Los Glaciares? Mirá las Pasarelas del Perito Moreno o la Navegación Todo Glaciares y elegí la que va con vos.

Esta pregunta es parte de nuestra guía de El Calafate. Si te interesa profundizar en el glaciar más visitado del parque, mirá también nuestra guía del Glaciar Perito Moreno.