Guía El Calafate
¿Qué son el Canal de los Témpanos y el Brazo Rico del Lago Argentino?
Nov
El Canal de los Témpanos y el Brazo Rico son dos sectores del Lago Argentino, separados por la Península de Magallanes, donde está el frente del Glaciar Perito Moreno. Cuando el glaciar avanza y toca la península, represa el Brazo Rico y lo aísla del Canal de los Témpanos, generando la diferencia de nivel de agua que, con el tiempo, provoca la ruptura del dique de hielo.
Son dos nombres que aparecen una y otra vez en cualquier búsqueda sobre el Perito Moreno, casi siempre mencionados de pasada dentro de artículos sobre la ruptura del glaciar, sin que nadie se detenga a explicar qué es cada uno. Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, te lo explica acá en detalle: qué es el Canal de los Témpanos, qué es el Brazo Rico, por qué uno represa al otro y desde qué excursiones se ve cada lado.
¿Qué es el Canal de los Témpanos?
El Canal de los Témpanos es el sector del Lago Argentino desde donde se contempla la clásica postal del Glaciar Perito Moreno: el frente de hielo visto por tierra, con sus desprendimientos cayendo al agua. Es la zona a la que se llega directamente desde El Calafate, por ruta, sin necesidad de navegar, y es el escenario de las pasarelas del Glaciar Perito Moreno, los senderos y miradores que recorren la costa frente al hielo.
El nombre no es casual: por este canal circulan constantemente los témpanos que se desprenden del glaciar, bloques de hielo que quedan flotando en el agua antes de derretirse. Es, junto con el Brazo Rico, uno de los dos sectores que el avance del glaciar puede llegar a separar por completo cuando su frente toca la costa opuesta.
¿Qué es el Brazo Rico?
El Brazo Rico es el otro sector del Lago Argentino que limita con el Glaciar Perito Moreno, del lado sur. No es un lago aparte, aunque las fichas de algunas excursiones (incluidas las nuestras) lo llamen «Lago Rico»: en rigor es un brazo, una prolongación del Lago Argentino, igual que el Canal de los Témpanos o el Brazo Norte, donde está el Glaciar Upsala. La diferencia entre «brazo» y «lago» no es un detalle menor en este caso: es justamente el hecho de ser parte del mismo cuerpo de agua lo que explica por qué su nivel puede subir y bajar según el glaciar lo represe o lo libere.
El Brazo Rico es el que cruzan en barco el Minitrekking y el Safari Azul para llegar a la cara sur del glaciar: ambas excursiones salen desde el puerto Bajo de las Sombras y navegan unos 20 minutos hasta la costa opuesta, donde se camina junto al hielo (sobre el propio glaciar, con crampones, en el caso del Minitrekking; por la costa, sin subir al hielo, en el caso del Safari Azul).
¿Por qué se represa el Brazo Rico?
El Glaciar Perito Moreno es uno de los pocos del mundo que no retrocede: avanza en forma constante. Ese avance lo lleva, de tanto en tanto, a tocar la Península de Magallanes, la lengua de tierra que separa el Canal de los Témpanos del Brazo Rico. Cuando el hielo llega a la costa opuesta y la toca, cierra por completo el paso de agua entre los dos sectores, y el Brazo Rico queda represado como detrás de un dique natural: su nivel sube mientras el del Canal de los Témpanos se mantiene más bajo, hasta que esa diferencia de altura termina abriendo un túnel bajo el glaciar y provocando el colapso del arco de hielo.
Ese colapso es lo que se conoce como la «ruptura» del Glaciar Perito Moreno, y no tiene una fecha fija: es un fenómeno de periodicidad variable, así que no se puede prometer presenciarlo en una excursión puntual. Si querés el desarrollo completo de ese mecanismo, lo explicamos paso a paso en la nota ¿Cuándo se rompe el Glaciar Perito Moreno?.
| Sector | Ubicación | Cómo se ve desde Fun Patagonia |
|---|---|---|
| Canal de los Témpanos | Sector del Lago Argentino al que se llega por tierra desde El Calafate; frente clásico del Glaciar Perito Moreno. | Pasarelas del Glaciar Perito Moreno, desde senderos y miradores en la costa. |
| Brazo Rico (a veces llamado «Lago Rico») | Brazo sur del Lago Argentino, del otro lado del glaciar; el que queda represado cuando el hielo toca la Península de Magallanes. | Minitrekking y Safari Azul, cruzando en barco desde el puerto Bajo de las Sombras. |
Vale aclarar que ninguno de los dos sectores tiene que ver con el Brazo Norte del Lago Argentino, mucho más al norte, donde navegan los glaciares Upsala y Spegazzini: ese es otro brazo distinto, con su propia excursión de navegación. Si te interesa esa zona, lo contamos en la nota sobre qué es el Glaciar Upsala.
Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, vende las excursiones que te acercan a este sector del glaciar desde los dos lados: las Pasarelas del Glaciar Perito Moreno del lado del Canal de los Témpanos, y el Minitrekking o el Safari Azul cruzando el Brazo Rico. Escribinos y te ayudamos a elegir la que mejor se adapte a tu viaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Canal de los Témpanos?
Es el sector del Lago Argentino desde donde se ve el frente clásico del Glaciar Perito Moreno por tierra, con sus desprendimientos de hielo cayendo al agua. Es el escenario de las pasarelas del glaciar y se llega directamente desde El Calafate, sin necesidad de navegar.
¿Qué es el Brazo Rico?
Es el otro sector del Lago Argentino que limita con el Glaciar Perito Moreno, del lado sur. No es un lago propio, sino un brazo o prolongación del Lago Argentino, que queda represado cuando el glaciar avanza y toca la Península de Magallanes.
¿Por qué a veces se lo llama «Lago Rico»?
Algunas excursiones, incluidas fichas propias, lo mencionan como «Lago Rico» en su descripción. El nombre geográfico correcto es Brazo Rico, porque se trata de un brazo del Lago Argentino y no de un lago independiente.
¿Desde qué excursiones se ve este sector del glaciar?
Desde el lado del Canal de los Témpanos, las pasarelas del Glaciar Perito Moreno ofrecen la vista panorámica por tierra. Desde el Brazo Rico, el Minitrekking y el Safari Azul cruzan en barco desde el puerto Bajo de las Sombras para llegar junto al hielo del lado sur.
¿Por qué se represa el Brazo Rico y qué pasa después?
Porque el glaciar, al avanzar, toca la Península de Magallanes y cierra el paso de agua entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos. El Brazo Rico sube de nivel mientras el otro lado se mantiene más bajo, hasta que esa diferencia termina provocando el colapso del dique de hielo, un fenómeno sin fecha fija conocido como la «ruptura» del Glaciar Perito Moreno.
¿El Brazo Rico y el Canal de los Témpanos son parte del mismo lago?
Sí, los dos son sectores del Lago Argentino, separados entre sí por la Península de Magallanes y por el propio frente del Glaciar Perito Moreno, que avanza entre ambos.
Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno. Si estás armando tu visita, mirá también cuándo se rompe el glaciar y qué excursión te conviene elegir según el tiempo que tengas.
