¿Qué es el Lago Frías y el anfiteatro de los glaciares Grande, Cubo y Dickson?

El Lago Frías es un valle dentro del Parque Nacional Los Glaciares, en el Brazo Sur del Lago Argentino, que hace miles de años estuvo completamente cubierto por un único glaciar: el Frías. Hoy ese hielo quedó dividido en los glaciares Grande, Cubo y Dickson, que forman un anfiteatro al que se llega navegando y caminando desde El Calafate, en un rincón bastante más remoto que el circuito clásico del Perito Moreno.

Es un nombre que aparece en una sola excursión del catálogo y que se presta a confusión, porque en la zona de El Calafate hay otros lugares con nombres parecidos que no tienen nada que ver entre sí: el Cerro Frías (una estancia privada a 22 km de El Calafate, sin relación geográfica con este valle) y el «Glaciar Sur» de la excursión Pioneros (que en realidad es la cara sur del propio Glaciar Perito Moreno, vista desde el Mirador de las Rocas). Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, te explica qué es cada cosa en este valle del Brazo Sur y cómo se llega.

El Lago Frías y la lancha Fitzcarraldo

El Lago Frías está en el fondo del Brazo Sur del Lago Argentino, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, cerca de la costa donde se ubica la Estancia Nibepo Aike. Para llegar primero hay que navegar desde el embarcadero Glaciar Sur hacia el interior de la Cordillera de los Andes; al desembarcar arranca un sendero que se interna en un bosque de lengas y asciende de manera suave hasta un mirador natural desde donde se ve el lago por primera vez.

El nombre «Frías» no es arbitrario: este valle, hoy ocupado por el lago, estuvo cubierto por completo por un glaciar homónimo hace miles de años. Lo que queda de ese glaciar, retirado ladera arriba, es lo que hoy se conoce como los glaciares Grande, Cubo y Dickson.

Desde la orilla del Lago Frías se embarca en la lancha Fitzcarraldo para navegar unos 5 km por sus aguas, de un color esmeralda que llama la atención incluso a quienes ya recorrieron otros lagos patagónicos. Esta navegación es el tramo que conecta la primera caminata con la segunda, y desemboca en la otra orilla, donde empieza el ascenso hacia el valle del Río Frías.

El anfiteatro de los glaciares Grande, Cubo y Dickson

Al desembarcar de la lancha Fitzcarraldo arranca el segundo trekking, de poco más de 4 km, siguiendo el valle del Río Frías. A medida que se avanza, los glaciares se ven cada vez más cerca, hasta llegar al anfiteatro que forman entre los tres: el Grande, el Cubo y el Dickson.

Aunque hoy se los nombra como tres glaciares distintos, los tres son lo que queda de aquel glaciar único, el Frías, que ocupaba todo el valle. Sus hielos caen hacia dos cuerpos de agua distintos: los glaciares Grande y Cubo descargan hacia la Laguna Frías Superior, mientras que el Dickson lo hace hacia el brazo que lleva su mismo nombre, el Brazo Dickson. Es ese reparto, más la amplitud del valle que los rodea, lo que le da al lugar su forma de «anfiteatro»: una curva de hielo y montaña que se cierra alrededor de la laguna.

Es un paisaje remoto, poco transitado en comparación con el Canal de los Témpanos o el Brazo Norte, y por eso mismo exige una caminata de cierta exigencia para llegar hasta ahí. No es un mirador al que se accede en pocos minutos desde un estacionamiento: son dos tramos de trekking y una navegación intermedia, en un solo día, dentro de uno de los sectores menos frecuentados del Parque Nacional Los Glaciares.

¿Cómo se llega? La excursión Glaciar Sur Aventura

El único producto del catálogo que llega hasta este valle es Glaciar Sur Aventura, una excursión de día completo con salida desde El Calafate a partir de las 7:30 am, con guía bilingüe español-inglés. El recorrido combina la navegación inicial por el Brazo Sur, el primer trekking por el bosque de lengas hasta el mirador del Lago Frías, la navegación en la lancha Fitzcarraldo y el segundo trekking hasta el anfiteatro de los glaciares Grande, Cubo y Dickson, con el regreso a El Calafate hacia el atardecer.

Es una experiencia pensada para quienes buscan una caminata exigente en montaña: está habilitada desde los 12 años, con una dificultad clasificada como moderada (un desnivel de aproximadamente 70 metros de subida y 70 de bajada), e incluye la obligación de completar una ficha médica (declaración jurada de salud) con al menos 24 horas de anticipación para confirmar la salida. Los mayores de 65 años pueden participar sujeto a esa misma valoración. Como sucede con el resto de las excursiones que entran al Parque Nacional Los Glaciares, requiere la entrada al parque, que se puede abonar en efectivo al ingresar o adquirir con anticipación.

El propio recorrido deja tiempo libre en el anfiteatro para almorzar una vianda a orillas de la Laguna Frías Superior, pero esa parte queda sujeta al clima: si las condiciones no acompañan, el almuerzo se traslada bajo techo, en el domo. Vale tenerlo en cuenta antes de salir: en un valle tan remoto y a cielo abierto, el clima manda sobre el programa del día.

Conviene no confundir esta excursión con Glaciar Sur Pioneros, que a pesar del nombre parecido no pasa por el Lago Frías: combina estancia, asado de cordero y una caminata corta de 40 minutos hasta el Mirador de las Rocas, frente a la cara sur del propio Glaciar Perito Moreno, con cierre en las pasarelas clásicas. Son dos programas distintos, pensados para perfiles distintos de viajero: uno tranquilo y apto para todas las edades, el otro exigente y reservado a quienes buscan trekking real en la montaña.

Si te interesa conocer otros glaciares del parque además del Perito Moreno, también contamos qué es el Glaciar Upsala, el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares, y qué son el Canal de los Témpanos y el Brazo Rico, los dos sectores que separa el propio Perito Moreno. El Lago Frías, en cambio, queda en el Brazo Sur, un sector distinto de ambos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el Lago Frías?

Es un valle dentro del Parque Nacional Los Glaciares, en el Brazo Sur del Lago Argentino, que hace miles de años estuvo cubierto por un único glaciar homónimo. Hoy ese hielo se dividió en los glaciares Grande, Cubo y Dickson.

¿Dónde queda el anfiteatro de los glaciares Grande, Cubo y Dickson?

Al final del valle del Río Frías, del otro lado del Lago Frías, al que se llega navegando desde el embarcadero Glaciar Sur y caminando dos tramos de trekking. Los glaciares Grande y Cubo caen hacia la Laguna Frías Superior, y el Dickson hacia el Brazo Dickson.

¿Es lo mismo el Lago Frías que el Cerro Frías?

No. El Cerro Frías es una estancia privada ubicada a unos 22 km de El Calafate, sin ingreso al Parque Nacional. El Lago Frías es un valle distinto, dentro del parque, en el Brazo Sur del Lago Argentino.

¿Cómo se llega al Lago Frías y al anfiteatro de glaciares?

Con la excursión Glaciar Sur Aventura, de día completo: navegación por el Brazo Sur, trekking hasta el mirador del Lago Frías, navegación de 5 km en la lancha Fitzcarraldo y un segundo trekking de poco más de 4 km hasta el anfiteatro de los glaciares Grande, Cubo y Dickson.

¿Se puede almorzar junto a la Laguna Frías Superior?

El recorrido reserva tiempo libre para almorzar a orillas de la Laguna Frías Superior, pero esa parte depende del clima: si las condiciones no acompañan, el almuerzo se hace bajo techo, en el domo.

¿Es lo mismo Glaciar Sur Aventura que Glaciar Sur Pioneros?

No. Aventura es el trekking exigente hasta el anfiteatro del Lago Frías, apto desde los 12 años. Pioneros combina estancia, asado y una caminata corta hasta el Mirador de las Rocas, frente a la cara sur del Glaciar Perito Moreno, y es apto para todas las edades.

Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno. Si querés seguir conociendo los glaciares del parque, mirá también la nota sobre el Glaciar Upsala y la nota sobre el Canal de los Témpanos y el Brazo Rico.