¿Cuándo se rompe el Glaciar Perito Moreno?

La «ruptura» del Glaciar Perito Moreno es el colapso del dique de hielo que se forma cuando el glaciar avanza y represa el Brazo Rico del Lago Argentino. No ocurre en una fecha fija ni todos los años: es un fenómeno irregular e impredecible, así que no se puede prometer presenciarlo en una excursión puntual.

Es una de las preguntas más buscadas sobre el Parque Nacional Los Glaciares, y tiene sentido: ver el momento exacto en que se derrumba el puente de hielo del Perito Moreno es una postal poco frecuente, pero no es algo que dependa de una fecha en el calendario. Acá te explicamos cómo se forma ese dique, por qué es imposible predecir cuándo va a romperse, y qué podés ver del glaciar durante todo el año, haya o no ruptura.

¿Por qué se forma el dique de hielo del Perito Moreno?

El Glaciar Perito Moreno es uno de los pocos glaciares del mundo en equilibrio, es decir que su frente no retrocede: avanza de forma constante. Ese avance lo lleva, de tanto en tanto, a chocar contra la Península de Magallanes, una lengua de tierra que se mete en el Lago Argentino. Cuando el hielo toca la península, cierra por completo el paso de agua entre el Brazo Rico (al sur) y el Canal de los Témpanos (al norte), represando el Brazo Rico como si fuera un dique natural.

Mientras el Brazo Rico queda aislado, el deshielo y los ríos que lo alimentan siguen aportando agua, así que su nivel empieza a subir. Del otro lado del dique, en el Canal de los Témpanos, el nivel se mantiene más bajo. Esa diferencia de altura entre ambos lados genera una presión hidrostática cada vez mayor contra la pared de hielo. Con el tiempo, el agua abre un túnel por debajo del glaciar que conecta ambos lados; a medida que circula por ese túnel subglaciar, lo va agrandando, hasta que el arco de hielo que quedó formado arriba no resiste su propio peso y colapsa. Ahí se produce la ruptura.

¿Con qué frecuencia se rompe el glaciar?

Acá conviene ser claros: no hay una periodicidad fija. El rompimiento del Perito Moreno es un fenómeno hidrológico de periodicidad variable, no un ciclo anual ni programable. Puede no ocurrir durante varios años seguidos, o repetirse en temporadas cercanas: depende de que se den las condiciones físicas necesarias, que el frente del glaciar avance lo suficiente como para sellar por completo el paso entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos, y que la diferencia de nivel de agua sea suficiente para forzar el colapso del arco de hielo.

Por eso cualquier afirmación del tipo «se rompe cada tantos años» no tiene sustento real: es un evento irregular, y ni los propios guardaparques pueden anticipar con exactitud en qué día va a pasar.

¿Se puede ver la ruptura en una excursión?

No se puede reservar ni garantizar. Es un evento espontáneo: nadie, ni el Parque Nacional ni ninguna agencia, puede asegurarte que vas a estar ahí justo el día en que colapsa el dique de hielo. Podés visitar el glaciar muchas veces a lo largo de los años sin presenciarlo, o tener la suerte de estar ahí el día indicado sin haberlo planeado. Programar un viaje pensando en «ver la ruptura» no es realista.

Lo que sí podés ver en cualquier época del año, sin depender de que se produzca una ruptura, es el glaciar de cerca, con sus desprendimientos cotidianos de hielo (bloques que se sueltan del frente y caen al agua, un espectáculo mucho más frecuente que el colapso del dique). Las pasarelas del Glaciar Perito Moreno recorren varios senderos frente a la cara sur, con vistas panorámicas para presenciar esos desprendimientos a una distancia segura. Si querés algo más activo, el Minitrekking te lleva a caminar sobre el propio hielo con crampones, después de cruzar en barco el Lago Rico y antes de recorrer también las pasarelas. La navegación Todo Glaciares te acerca, en cambio, a otros dos glaciares del Brazo Norte del Lago Argentino, el Upsala y el Spegazzini, mientras que el Safari Azul combina una caminata junto al Perito Moreno con una navegación frente a su pared sur. Ninguna de las cuatro te garantiza presenciar la ruptura del dique, pero sí te asegura estar frente al glaciar, que es lo que busca la mayoría de los visitantes.

Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, vende estas excursiones para que puedas elegir la que mejor se adapte a tu tiempo y tu estado físico. Mirá el detalle de las Pasarelas del Glaciar Perito Moreno y del Minitrekking, o escribinos y te ayudamos a elegir.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el dique de hielo del Glaciar Perito Moreno?

Es el tapón natural de hielo que se forma cuando el frente del glaciar avanza y toca la Península de Magallanes, cerrando el paso de agua entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos del Lago Argentino. Represa el Brazo Rico hasta que la diferencia de nivel de agua provoca su colapso.

¿Por qué se rompe el dique de hielo?

Porque el agua represada en el Brazo Rico sube de nivel mientras del otro lado del dique el nivel es más bajo. Esa diferencia genera una presión hidrostática que abre un túnel por debajo del hielo; cuando ese túnel crece lo suficiente, el arco de hielo que queda arriba colapsa.

¿Cada cuánto se rompe el Glaciar Perito Moreno?

No tiene una frecuencia fija. Es un fenómeno de periodicidad variable: depende de que el glaciar avance lo suficiente como para sellar el paso de agua y de que se acumule la presión necesaria, no de un calendario ni de un ciclo anual.

¿Se puede predecir cuándo va a romperse?

No con exactitud. Ni el Parque Nacional ni ninguna agencia puede anticipar el día en que va a colapsar el dique, porque depende de condiciones físicas del propio glaciar que varían de un año a otro.

¿Es peligroso estar cerca cuando se rompe?

El colapso se observa desde los miradores y senderos habilitados frente al glaciar, a una distancia pensada para que el público pueda presenciarlo con seguridad; no es una actividad en la que te acerques al hielo del propio dique.

¿Dónde se puede ver de cerca el Glaciar Perito Moreno?

Durante todo el año, desde las pasarelas frente a la cara sur, caminando sobre el propio hielo con el Minitrekking, navegando junto a la pared sur con el Safari Azul, o sumando otros glaciares del Brazo Norte con la navegación Todo Glaciares.

Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno. Si estás armando tu visita, mirá también cuánto tiempo conviene dedicarle al glaciar y cuál es el mejor horario para ir.