Turismo sustentable en El Calafate: qué significa y por qué importa

El turismo sustentable en El Calafate consiste en visitar el destino minimizando el impacto ambiental sobre el Parque Nacional Los Glaciares y su entorno: no dejar residuos, respetar la fauna, seguir los senderos señalizados y elegir excursiones de bajo impacto (trekking, navegación) en lugar de actividades más invasivas. Algunos operadores locales y cámaras de turismo promueven además sellos o iniciativas propias sobre buenas prácticas.

El Calafate es la puerta de entrada a un Parque Nacional declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, con un entorno de estepa patagónica, bosque andino y hielo continental que no se recupera fácil si se daña. Viajar de forma sustentable ahí no es una moda: es la diferencia entre que ese paisaje siga intacto para quien venga después o que se vaya deteriorando visita tras visita. Te contamos qué prácticas concretas hacen sustentable una visita y qué significa (y qué no significa) un «sello» de turismo sustentable.

¿Por qué importa el turismo sustentable en un destino como El Calafate?

El Parque Nacional Los Glaciares concentra alrededor de 47 a 49 glaciares mayores que descienden del Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera extensión de hielo continental más grande del mundo después de la Antártida y Groenlandia. Solo el Glaciar Perito Moreno recibe entre 500.000 y 700.000 visitantes al año, una cifra enorme para un circuito acotado de pasarelas y miradores. Ese volumen de visitas, sostenido temporada tras temporada, es exactamente el motivo por el que las prácticas de bajo impacto dejan de ser un detalle y se vuelven una condición para que el Parque siga en pie como hoy lo conocemos: no es lo mismo que una persona se salga del sendero a que lo hagan miles cada mes.

¿Qué prácticas hacen sustentable una visita a El Calafate?

No hace falta ningún gesto heroico: alcanza con sumar algunos hábitos simples a lo largo del viaje.

• No dejar residuos en el Parque Nacional: llevarte toda tu basura, incluidos los orgánicos (cáscaras, restos de comida), que no son parte del ecosistema local y pueden alterar el comportamiento de la fauna.
• Respetar la distancia con la fauna: no acercarte, no dar de comer ni intentar tocar animales silvestres, sean aves, guanacos o cualquier especie que te cruces en el camino.
• Seguir los senderos señalizados: salirte del sendero marcado erosiona el suelo y daña la vegetación nativa, que en la estepa patagónica tarda años en regenerarse.
• Cuidar el uso del agua en alojamientos y excursiones, un recurso más sensible de lo que parece en un destino con glaciares pero con un pueblo que crece en población cada temporada.
• No llevarte elementos naturales como piedras, ramas o fósiles, aunque parezcan insignificantes: forman parte del paisaje que la próxima persona también quiere ver intacto.
• Elegir guías y excursiones que trabajen con grupos chicos y recorridos ya habilitados, en lugar de propuestas que promuevan circular fuera de los circuitos permitidos.

Ninguna de estas prácticas depende de qué agencia elijas: son decisiones que tomás vos como viajero, en cada salida, estés en el circuito del Perito Moreno, en una navegación por el Lago Argentino o caminando por la costanera del pueblo.

¿Qué es un «sello» de turismo sustentable?

Un «sello» de turismo sustentable es, en términos generales, una distinción o certificación que reconoce que un destino, un alojamiento o un prestador turístico cumple con determinados estándares de buenas prácticas ambientales y sociales: manejo de residuos, uso responsable de recursos, trabajo con proveedores locales, entre otros criterios según el organismo que lo otorgue.

No existe en Argentina un sello único y oficial de alcance nacional que todos los destinos turísticos usen de la misma manera. Lo que sí existe es que distintos destinos, municipios y cámaras de turismo suelen desarrollar sus propias iniciativas locales de sustentabilidad, con sus propios criterios y alcance, pensadas para ese destino puntual. Por eso, cuando ves mencionado un «sello de turismo sustentable» conviene preguntarte quién lo otorga, qué evalúa exactamente y a qué prestadores aplica: no todas las iniciativas significan lo mismo ni tienen el mismo peso.

Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, vende excursiones de distintos prestadores de la zona. Nuestro aporte pasa por ayudarte a elegir, dentro de esas opciones, las de menor impacto ambiental según el tipo de actividad que buscás.

Excursiones de bajo impacto en El Calafate

En general, las excursiones de trekking y navegación tienen menor impacto ambiental que otras actividades más invasivas, porque recorren senderos y circuitos ya habilitados, con capacidad de carga definida por el propio Parque Nacional. Si te interesa este criterio para elegir tu excursión, armamos un comparativo completo con todas las opciones de trekking en El Calafate ordenadas según su nivel de exigencia física, donde podés ver cuáles transitan senderos señalizados, cuáles requieren guía permanente y cuáles son aptas para distintas edades: Trekking en El Calafate: todas las opciones según su nivel.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el turismo sustentable?

Es la forma de viajar que busca minimizar el impacto ambiental, social y cultural de la actividad turística sobre un destino: no dejar residuos, respetar la fauna y la flora locales, usar los recursos (agua, energía) de forma responsable y apoyar a la comunidad local, de modo que el destino se mantenga en buenas condiciones a largo plazo.

¿El Calafate tiene un sello de turismo sustentable?

No existe un sello único, oficial y de alcance nacional que certifique a «El Calafate» como destino sustentable. Lo que sí existen son iniciativas locales propias de distintos destinos y cámaras de turismo, con criterios y alcance variables según quién las otorgue. Conviene informarse sobre qué evalúa cada iniciativa puntual antes de tomarla como garantía.

¿Qué puedo hacer como viajero para reducir mi impacto?

Llevarte toda tu basura (incluida la orgánica), no acercarte ni dar de comer a la fauna silvestre, mantenerte en los senderos señalizados, cuidar el uso del agua y no llevarte piedras, ramas ni otros elementos naturales del Parque Nacional.

¿Cuáles son las excursiones de menor impacto ambiental en El Calafate?

En general, las excursiones de trekking y navegación por circuitos ya habilitados dentro del Parque Nacional tienden a tener menor impacto que actividades más invasivas. Podés comparar las distintas opciones de trekking en El Calafate según su nivel de exigencia en nuestra guía Trekking en El Calafate: todas las opciones según su nivel.

Esta pregunta es parte de nuestra guía para visitar El Calafate. Si estás armando tu itinerario, también te puede servir la guía de cómo planificar tu viaje a El Calafate.

¿Querés elegir tu excursión según el tipo de impacto que te importa? Mirá todas las excursiones en El Calafate o contanos cómo viajás y te asesoramos.