Guía El Calafate
¿Qué es el Campo de Hielo Patagónico Sur?
Nov
El Campo de Hielo Patagónico Sur es la tercera extensión de hielo continental más grande del mundo, detrás de los mantos de hielo de la Antártida y Groenlandia, compartida entre Argentina y Chile en los Andes patagónicos. De él descienden 49 glaciares, entre ellos el Upsala, el Viedma y el Perito Moreno: los tres que se pueden conocer desde El Calafate.
Casi todos los glaciares que se nombran en un viaje a El Calafate —el Perito Moreno, el Upsala, el Spegazzini, el Viedma— vienen del mismo lugar: este campo de hielo. En Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, nos preguntan seguido de dónde sale tanto hielo junto. Acá te lo explicamos, y de paso te contamos qué parte de ese campo de hielo se puede conocer según la excursión que elijas.
¿De qué glaciares está hecho el Campo de Hielo Patagónico Sur?
Del Campo de Hielo Patagónico Sur bajan 49 glaciares en total, repartidos entre Argentina y Chile. Los que más se nombran desde El Calafate son cuatro:
- Glaciar Upsala: el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares.
- Glaciar Viedma: el más grande de la Argentina, en el extremo norte del circuito, cerca de El Chaltén.
- Glaciar Perito Moreno: accesible a pie por sus pasarelas, con entre 500.000 y 700.000 visitantes al año.
- Glaciar Spegazzini: el de frente más alto del parque, con más de 135 metros sobre el nivel del lago.
Todos nacen de la misma masa de hielo que corona la cordillera: la nieve se acumula durante siglos, se compacta por su propio peso y después fluye, ladera abajo, como distintas lenguas de hielo que terminan en los lagos Argentino y Viedma.
¿Qué glaciar se ve desde cada excursión de El Calafate?
Esta es la tabla que más nos ayuda a explicar el tema: ningún producto del catálogo te muestra «todo» el Campo de Hielo Patagónico Sur, porque es demasiado grande y en buena parte es inaccesible. Cada excursión te acerca a un glaciar puntual, o a un par de ellos.
| Glaciar | Cómo conocerlo desde El Calafate |
|---|---|
| Perito Moreno | Pasarelas o Minitrekking (caminata sobre el hielo) |
| Upsala | Navegación Todo Glaciares (entre témpanos) o Trekking Estancia Cristina (único mirador terrestre) |
| Spegazzini | Navegación Todo Glaciares |
| Viedma | Aventura Viedma (navegación por el Lago Viedma) |
¿Qué parte se puede ver desde cada excursión?
Conviene aclarar esto porque suele generar confusión: cada excursión muestra un sector del Campo de Hielo Patagónico Sur, no el campo de hielo entero (que, de hecho, no tiene un punto de observación turístico desde donde se vea completo).
Las Pasarelas del Glaciar Perito Moreno recorren senderos y balcones frente al frente del glaciar, de dificultad baja, pensados para todas las edades. El Minitrekking suma a esa vista una caminata de aproximadamente una hora sobre el propio hielo del Perito Moreno, con crampones y guías de montaña, después de navegar el Lago Rico.
La Navegación Todo Glaciares recorre el Brazo Norte del Lago Argentino en barco: primero el Canal Upsala, donde se navega entre témpanos desprendidos de ese glaciar, y después el Canal Spegazzini, con desembarco frente al glaciar Spegazzini y sus propias pasarelas. Es la forma de ver dos glaciares distintos del mismo campo de hielo en una sola salida, siempre desde el agua o desde la Base Spegazzini, no caminando sobre el hielo.
El Trekking Estancia Cristina también apunta al Glaciar Upsala, pero desde otro ángulo: después de navegar el Lago Argentino hasta la histórica estancia, un tramo en 4×4 sube hasta el único mirador terrestre del Upsala, y desde ahí arranca un trekking de dificultad alta de cuatro horas y media por cañadones y fósiles marinos.
La Aventura Viedma sale desde Puerto Bahía Túnel, cerca de El Chaltén, y navega el Lago Viedma hasta acercarse al frente del Glaciar Viedma, con una caminata corta y de baja dificultad en la costa hasta un mirador panorámico. Es importante aclarar un punto: esta excursión no incluye caminar sobre el hielo del Viedma, a diferencia del Minitrekking en el Perito Moreno. Lo que se vive acá es la navegación y el acercamiento por agua al glaciar más grande de la Argentina.
¿Por qué este campo de hielo es Patrimonio de la Humanidad?
El Parque Nacional Los Glaciares, donde está la porción argentina del Campo de Hielo Patagónico Sur (incluidos el Perito Moreno, el Upsala y el Spegazzini), fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, el primer parque nacional argentino en recibir esa distinción. El Glaciar Viedma, aunque se visita desde el circuito de El Chaltén, nace del mismo campo de hielo y está dentro de los límites del mismo parque nacional.
Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno. Si querés profundizar en el origen de ese glaciar en particular, mirá también la nota sobre la historia del Glaciar Perito Moreno y la nota sobre el Glaciar Spegazzini: qué es y cómo se ve.
Preguntas frecuentes
¿El Campo de Hielo Patagónico Sur es de Argentina o de Chile?
Es compartido entre los dos países: se extiende por los Andes patagónicos a ambos lados de la frontera entre Argentina y Chile. La porción argentina está dentro del Parque Nacional Los Glaciares, donde nacen glaciares como el Perito Moreno, el Upsala y el Viedma.
¿Cuántos glaciares tiene el Campo de Hielo Patagónico Sur?
Del Campo de Hielo Patagónico Sur descienden 49 glaciares en total, entre ambos países. Desde El Calafate se puede conocer una parte de ellos: principalmente el Perito Moreno, el Upsala, el Spegazzini y, desde el circuito de El Chaltén, el Viedma.
¿Se puede ver el Campo de Hielo Patagónico Sur completo desde El Calafate?
No. Es una extensión de hielo demasiado grande para verla entera desde un solo punto. Cada excursión de El Calafate muestra un glaciar o un sector puntual que desciende de ese campo de hielo, nunca su totalidad.
¿Qué diferencia hay entre el Campo de Hielo Patagónico Sur y el Glaciar Perito Moreno?
El Campo de Hielo Patagónico Sur es el gran manto de hielo que corona la cordillera y alimenta a 49 glaciares distintos. El Glaciar Perito Moreno es solo uno de esos 49 glaciares: la lengua de hielo que desciende hasta el Lago Argentino y que se visita por pasarelas o con trekking sobre el hielo.
¿Qué excursión conviene para ver el Glaciar Upsala?
Hay dos formas, según cómo quieras verlo: la Navegación Todo Glaciares lo muestra desde el agua, navegando entre sus témpanos, mientras que el Trekking Estancia Cristina lo muestra desde el único mirador terrestre del glaciar, después de un tramo en 4×4 y un trekking de dificultad alta.
¿Querés elegir qué glaciar conocer? Mirá la Navegación Todo Glaciares, las Pasarelas del Perito Moreno o el Minitrekking sobre el hielo.
