¿Cuándo hay más témpanos en el Lago Argentino?

En el Canal Upsala, en el brazo norte del Lago Argentino, siempre hay témpanos flotando: se desprenden de forma constante del frente del Glaciar Upsala. No existe una temporada alta documentada con «más» témpanos: lo que cambia de un día para el otro es su cantidad, tamaño y distribución dentro del canal, según las condiciones naturales del momento.

Es una pregunta lógica antes de reservar una navegación: nadie quiere viajar hasta El Calafate y encontrarse con un lago vacío de hielo. La buena noticia es que no hace falta calcular una fecha especial. Te contamos por qué los témpanos del Upsala son un fenómeno cotidiano, qué los hace variar y en qué se diferencia todo esto de la famosa «ruptura» del Glaciar Perito Moreno, que es otra cosa completamente distinta.

Por qué los témpanos no son un fenómeno fijo ni programable

El Glaciar Upsala, como cualquier glaciar que termina en el agua, no es una masa quieta: fluye todo el tiempo y, cuando su frente llega al Lago Argentino, se desprenden bloques de hielo que quedan flotando como témpanos en el Canal Upsala. Ese desprendimiento no es un evento puntual que ocurra una vez al año: es un proceso continuo, parte del funcionamiento normal del glaciar. Por eso la navegación que recorre ese canal sale todos los días del año: no depende de que «llegue la temporada de los témpanos», porque esa temporada, en los hechos, es permanente.

Lo que sí cambia constantemente es el paisaje puntual: un témpano grande se derrite o encalla en una orilla, otro nuevo se desprende y ocupa su lugar, el viento reordena los que están flotando. Por eso dos navegaciones en días distintos nunca muestran exactamente el mismo panorama de hielo, aunque el fenómeno de fondo (témpanos flotando frente al Upsala) sea el mismo todos los días.

¿Hay una época del año con más témpanos?

Acá conviene ser honestos: no hay un patrón estacional documentado que permita afirmar que en tal mes hay más témpanos que en otro. Es tentador suponer que el derretimiento de verano aumenta los desprendimientos, pero no hay una fuente confiable que confirme esa relación de forma específica para el Upsala, así que no lo vamos a afirmar como si fuera un dato verificado. Lo que sí es seguro es que el canal frente al Upsala nunca se queda sin hielo: el glaciar sigue desprendiendo témpanos todo el año, y eso es lo que sostiene la excursión con salidas diarias durante todo el año.

Qué rol juega el viento en lo que ves ese día

El viento patagónico es protagonista en toda la región, y las excursiones náuticas del Lago Argentino lo tienen en cuenta: algunas, como el kayak de Darwin Experience por el Río Santa Cruz, están sujetas a cancelación directamente si el viento es muy fuerte, y otras, como el Safari Azul, aclaran que las condiciones del glaciar y sus alrededores «cambian diariamente» aunque la salida no se suspenda mientras la seguridad lo permita. Es razonable pensar que ese mismo viento influye en cómo quedan distribuidos los témpanos dentro del canal de un día para el otro, pero no existe un patrón documentado que permita anunciar «con viento del oeste hay más témpanos» o algo similar. Lo concreto es que las condiciones cambian a diario, y por eso cada salida es distinta.

En qué se diferencia esto de la «ruptura» del Glaciar Perito Moreno

Vale la pena aclarar esto porque suele generar confusión: la presencia de témpanos frente al Glaciar Upsala no tiene nada que ver con la llamada «ruptura» del Glaciar Perito Moreno. Son dos fenómenos distintos, en dos glaciares distintos.

La ruptura del Perito Moreno es el colapso del dique natural de hielo que se forma cuando ese glaciar avanza hasta tocar la Península de Magallanes y represa el Brazo Rico del Lago Argentino. Es un evento puntual, de periodicidad variable y sin fecha fija, que puede no repetirse durante varios años: no se puede predecir ni prometer para una excursión puntual (podés leer el detalle completo en nuestra nota sobre cuándo se rompe el Glaciar Perito Moreno, hermana de esta).

Los témpanos del Upsala, en cambio, no dependen de ningún colapso de dique ni de ningún evento excepcional: son el resultado del desprendimiento cotidiano del frente de ese glaciar, el mismo tipo de fenómeno (aunque en otro glaciar y con otra escala) que explicamos en nuestra nota sobre los desprendimientos del Glaciar Perito Moreno. Mientras la ruptura es una rareza que podés esperar años sin ver, los témpanos del Upsala están ahí, en mayor o menor cantidad, prácticamente cualquier día que vayas.

Dónde navegar o remar entre témpanos

En El Calafate hay tres formas bien distintas de estar sobre el agua del Lago Argentino, y conviene elegir sabiendo qué témpanos vas a ver en cada una.

La Navegación Todo Glaciares es la que efectivamente recorre el Canal Upsala, entre los témpanos desprendidos de ese glaciar, antes de continuar hacia el Canal Spegazzini y desembarcar frente al Glaciar Spegazzini. Sale desde Puerto Punta Bandera, tiene salidas diarias, no tiene dificultad física asociada y requiere la entrada al Parque Nacional Los Glaciares.

El Safari Azul es otra cosa: combina una caminata de alrededor de una hora y media por la costa del Lago Rico con una navegación de 20 minutos frente a la pared sur del Glaciar Perito Moreno. No pasa por el Canal Upsala ni ve los témpanos de ese glaciar; lo que ves ahí es el hielo del propio Perito Moreno desde la costa y desde el agua del Lago Rico. Es de dificultad baja y también requiere la entrada al Parque Nacional.

El Darwin Experience te pone directamente a remar: un recorrido en kayak de 15 km (aproximadamente 1 hora y 30 minutos) por el Río Santa Cruz, el desagüe natural del Lago Argentino, siguiendo parte de la ruta que hizo Charles Darwin en el siglo XIX. Es una buena forma de estar sobre el agua del mismo sistema hídrico, con la estepa patagónica como paisaje, pero no es un lugar donde se garantice navegar entre grandes témpanos como en el Canal Upsala.

Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, vende estas tres formas de estar sobre el agua del Lago Argentino. Mirá el detalle de la Navegación Todo Glaciares, el Safari Azul o el Darwin Experience, y elegí según cuánto quieras acercarte a los témpanos del Upsala.

Preguntas frecuentes

¿Siempre hay témpanos en el Lago Argentino?

Frente al Glaciar Upsala, en el Canal Upsala, sí: se desprenden de forma constante del frente del glaciar, por eso la navegación que recorre ese canal sale todos los días del año. Lo que varía día a día es la cantidad, el tamaño y cómo quedan distribuidos dentro del canal.

¿Hay una época del año con más témpanos?

No hay un patrón estacional documentado que lo confirme. El canal frente al Upsala nunca se queda sin hielo, pero no existe una fuente confiable que respalde que un mes determinado tenga «más» témpanos que otro.

¿Es lo mismo que la ruptura del Glaciar Perito Moreno?

No. La ruptura del Perito Moreno es el colapso puntual del dique de hielo que represa el Brazo Rico, un evento irregular y sin fecha fija. Los témpanos del Upsala son un fenómeno cotidiano, sin relación con ese dique ni con el Glaciar Perito Moreno.

¿Qué excursión conviene para ver más témpanos de cerca?

La Navegación Todo Glaciares, porque es la que recorre el Canal Upsala entre los témpanos desprendidos de ese glaciar. El Safari Azul te acerca al hielo del Perito Moreno desde la costa y el Lago Rico, no al Upsala, y el Darwin Experience navega en kayak por el Río Santa Cruz, el desagüe del lago.

¿El Safari Azul navega entre témpanos del Glaciar Upsala?

No. El Safari Azul combina una caminata por la costa del Lago Rico con una navegación corta frente a la pared sur del Glaciar Perito Moreno. Los témpanos del Canal Upsala se ven en la Navegación Todo Glaciares, que sale desde Puerto Punta Bandera.

¿El Darwin Experience en kayak pasa entre témpanos?

El Darwin Experience rema por el Río Santa Cruz, el desagüe del Lago Argentino, con la estepa patagónica como paisaje principal. Es una forma de estar sobre el agua del mismo sistema hídrico, pero no un recorrido pensado para navegar entre grandes témpanos como el Canal Upsala.

Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno, donde también te contamos cuándo se rompe el dique de hielo y por qué se producen los desprendimientos de ese glaciar.