¿De dónde viene el hielo del Glaciar Perito Moreno?

El Glaciar Perito Moreno es una de las cerca de 47 a 49 lenguas de hielo mayores que descienden del Campo de Hielo Patagónico Sur, dentro del Parque Nacional Los Glaciares. A diferencia de la mayoría de los glaciares del mundo, que vienen retrocediendo, el Perito Moreno es uno de los pocos que no retrocede: el hielo que se desprende de su frente se reemplaza con nueva acumulación que baja desde el campo de hielo.

Es una de las preguntas que más nos hacen los viajeros cuando ven por primera vez esa pared de hielo azul sobre el Lago Argentino: ¿de dónde sale tanto hielo? En Fun Patagonia, la agencia de viajes de Solo Patagonia, con casi 50 años del grupo en El Calafate, te contamos el origen del glaciar con datos verificados, sin cifras infladas ni supuestos sin respaldo.

El Campo de Hielo Patagónico Sur, la fuente del hielo

El hielo del Perito Moreno no se forma en el lugar donde hoy lo ves. Nace mucho más arriba, en el Campo de Hielo Patagónico Sur, el gran manto de hielo continental que corona la Cordillera de los Andes en esta franja de la Patagonia. Es una de las mayores extensiones de hielo continental que existen fuera de la Antártida y Groenlandia, compartida entre Argentina y Chile.

Ahí arriba, la nieve que cae año tras año se va acumulando y compactando por su propio peso hasta convertirse en hielo glaciar. Ese hielo, empujado por la gravedad, se abre camino ladera abajo formando distintas lenguas que descienden hacia los valles. El Parque Nacional Los Glaciares reúne alrededor de 47 a 49 de esos glaciares mayores, todos alimentados por el mismo campo de hielo. El Perito Moreno es el más famoso, pero no es el único: comparte origen con el Upsala, el Spegazzini, el Viedma y el resto de los gigantes de hielo que se pueden ver desde El Calafate y El Chaltén.

Dicho de otra forma: el glaciar que recorrés en las pasarelas o pisás en un trekking es apenas la punta visible de un sistema de hielo mucho más grande, que se extiende por decenas de kilómetros hacia la cordillera.

Por qué el Perito Moreno no retrocede como otros glaciares

En casi todo el planeta, el calentamiento global viene achicando los glaciares: se desprende más hielo del que se repone y el frente retrocede año a año. El Perito Moreno es una de las excepciones. Es uno de los pocos glaciares del mundo que no retrocede, porque el hielo que se desprende de su frente sobre el Lago Argentino se reemplaza con la acumulación de nueva nieve y hielo que sigue bajando desde el Campo de Hielo Patagónico Sur.

Ese equilibrio entre lo que se pierde por desprendimiento y lo que se repone desde arriba es lo que mantiene su tamaño relativamente estable con el paso de los años. Es también la razón por la que, cuando lo visitás, podés escuchar el crujido del hielo al romperse y ver caer bloques al agua: el glaciar sigue moviéndose y renovándose todo el tiempo, no es una masa de hielo quieta.

Cómo ver el glaciar de cerca

Con el origen del hielo más claro, hay distintas formas de conocer el Perito Moreno según el tiempo y el tipo de experiencia que busques:

• Pasarelas del Glaciar Perito Moreno: el circuito clásico de senderos y balcones frente al hielo, de dificultad baja y apto para todas las edades. Ver la excursión.
• Minitrekking: navegación por el Lago Rico y caminata guiada con crampones sobre el hielo del glaciar, de dificultad media. Ver la excursión.
• Navegación Todo Glaciares: recorrido por el Lago Argentino que se acerca a otros dos gigantes nacidos del mismo campo de hielo, el Upsala y el Spegazzini. Ver la excursión.

Las tres experiencias muestran ángulos distintos del mismo fenómeno: un sistema de hielo que nace en la cordillera y termina, kilómetros después, desprendiéndose sobre el agua frente a vos.

Si te interesa además cómo se formó puntualmente el Perito Moreno y de dónde viene su nombre, tenemos una nota aparte sobre su historia. Y si lo que te llamó la atención es el sonido y la caída de los bloques de hielo, te va a servir la nota sobre por qué se desprende el hielo del glaciar.

Esta pregunta es parte de nuestra guía del Glaciar Perito Moreno. Ahí encontrás todo lo que necesitás para organizar tu visita: cómo llegar, qué excursión elegir y cuándo ir.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el hielo del Glaciar Perito Moreno?

Del Campo de Hielo Patagónico Sur, el gran manto de hielo continental que corona la Cordillera de los Andes en esta zona de la Patagonia. La nieve acumulada ahí arriba se compacta con el tiempo, se transforma en hielo glaciar y desciende como una lengua de hielo hasta el Lago Argentino, dentro del Parque Nacional Los Glaciares.

¿Qué es el Campo de Hielo Patagónico Sur?

Es una de las mayores extensiones de hielo continental que existen fuera de la Antártida y Groenlandia, compartida entre Argentina y Chile. De él descienden los glaciares mayores del Parque Nacional Los Glaciares, entre ellos el Perito Moreno, el Upsala, el Spegazzini y el Viedma.

¿Por qué el Glaciar Perito Moreno no retrocede como otros glaciares?

Porque es uno de los pocos glaciares del mundo donde el hielo que se desprende del frente se reemplaza con nueva acumulación que sigue bajando desde el Campo de Hielo Patagónico Sur. Ese equilibrio mantiene su tamaño relativamente estable, a diferencia de la mayoría de los glaciares del planeta, que vienen retrocediendo.

¿Cuántos glaciares hay en el Parque Nacional Los Glaciares?

Alrededor de 47 a 49 glaciares mayores, todos alimentados por el Campo de Hielo Patagónico Sur. No son «más de 300», como a veces se lee sin respaldo; esa cifra es incorrecta.

¿Cómo se puede ver de cerca el Glaciar Perito Moreno?

Hay tres formas principales: las pasarelas frente al hielo (dificultad baja, para todas las edades), el Minitrekking con caminata guiada sobre el glaciar con crampones (dificultad media), y la navegación Todo Glaciares, que se acerca a los glaciares Upsala y Spegazzini desde el agua.